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アスタキサンチン という食品成分が、サプリメントやドリンク、化粧品などの原料として熱い注目を浴びていることをご存じですか?
アスタキサンチン は、サケの切り身やイクラに含まれる赤色の色素で抗酸化力が極めて強く、その 抗酸化力 は、代表的な 抗酸化 ビタミンであるビタミンＥの約1000倍に相当するといわれる。
そんな アスタキサンチン の大量生産が可能になったことをきっかけに、 アスタキサンチン を配合したサプリメントやドリンク、化粧品など、商品化が広がっており、 アスタキサンチン の健康効用の研究も活発に行われています。
すでに、抗炎症、動脈硬化抑制、ストレス抑制、 糖尿病 予防、発ガン抑制、目・脳・肝臓・筋肉・精子・皮膚の機能を高める、免疫を賦活化などが明らかになっており、 眼精疲労 の軽減と、 糖尿病 の合併症である糖尿病腎症の軽減に注目が集まっています。
サケの生殖に欠かせない色素成分がヒトの健康によい
アスタキサンチン は、ヘマトコッカス藻と呼ばれる藻類を大量に培養することにより、大量に入手することが可能になりました。
サケの色素を、特定の藻類を培養して作ると聞くと、ちょっと意外な感じですが、実はサケの色素の大元は藻類なのです。 アスタキサンチン はサケが自ら作る色素成分ではなく、サケが食べた藻が体内に蓄積した結果だからです。
ヘマトコッカス藻を培養して アスタキサンチン を大量生産する技術が開発され、まとまった量の アスタキサンチン の入手が容易になり、 アスタキサンチン がどのような機能を持っていますか、経口摂取したときにどのような健康効用を発揮するか、という研究が急ピッチで進んできています。
そもそも、 アスタキサンチン とは何か。
アスタキサンチン は、サケの生殖にとってなくてはならない成分。
サケは川を遡上するとき、浅瀬で強烈な紫外線にさらされ、悪玉の酸素である活性酸素が発生して、体がボロボロになります。
大量に発生する活性酸素を消去して、サケの身を守るのが アスタキサンチン 。サケは アスタキサンチン のお陰で、スタミナを温存しつつ産卵場所にたどりつくことができるのです。
また、サケのもつ アスタキサンチン の一部は、産んだ卵（イクラ）に受け継がれ、そのイクラは、 アスタキサンチンの量が少ないと孵化しません。
つまり、 アスタキサンチン はサケの生殖に欠かせない色素成分なのです。
アスタキサンチン は、動植物界に広く分布していて、黄橙・赤・赤紫色を示す色素であるカロチノイドの一つ。
カロチノイドに分類される色素成分の代表的なものは、ニンジンのカロチンとトマトのリコピン。いずれも、 活性酸素 の害を防ぐ「 抗酸化活性 」が強いのですが、 抗酸化 活性はカロチノイドの種類によって異なります。
アスタキサンチン は 活性酸素 のエネルギーを熱に変える
多くの抗酸化物質は、自らが酸化されるという自己犠牲によって、 活性酸素 の害を防ぎます。しかし、「酸化された抗酸化物質」の量が増えていくと、それ自体が 活性酸素 を生み出す原因物質になってしまいます。
こうなった物質はプロオキシダントと呼ばれ、いわば“ババ抜き”のように、 活性酸素 の原因となる性質が手渡しされていくのです。
アスタキサンチン は、この“ババ抜き”とは異なる仕組みで、 活性酸素 の害を減らします。 活性酸素 に対して触媒のように働き、 活性酸素 の害のエネルギーを熱エネルギーに変える作用が強いのです。
いわば、“ババ抜き”のババを、 アスタキサンチン は熱エネルギーに変えて、放出してしまうのです。
さて、 アスタキサンチン の効用のうち、特に注目度が高まっているのが、目の機能を高める作用と、 糖尿病 を抑制する作用。
両作用を確認した成果は、2004年２月５日に都内で開かれた「アスタフォーラム記者説明会」で発表されました。
目に対する健康効用としては、 眼精疲労 を軽減する効果が確認されました。
１日12mgの アスタキサンチン を４週間摂取してもらったところ、 眼精疲労 の指標となる調節緊張時間が、３分の１に短縮されました。つまりは 眼精疲労 が アスタキサンチン の摂取で改善されたのです。
この効用は、 アスタキサンチン が目の血管に到達することによって得られます。
血液脳関門・網膜関門を通過可能
目の血管は、脳の動脈から分かれているため、目に有効成分が到達するには、その前に脳の血管に入る必要がありますが、脳の血管の入り口には「血液脳関門」と呼ばれる関所があり、ここを通過できる物質は限られています。
アスタキサンチン は、この関所を通過できる成分なのです。
目の網膜の血管に存在するバリア機能です。血液中の不要な物質や有害物質が網膜組織に入るのを防ぎ、目の環境を一定に保つ役割を持ちます。
血液脳関門 (BBB: Blood-Brain Barrier)
脳の血管に存在するバリア機能です。脳組織を保護するために働きます。
人工透析 の患者増大の抑制に期待
一方、 糖尿病 に対する健康効用としては、 糖尿病性腎症 （ 糖尿病 が原因で起きる腎臓の機能低下）を抑制する効果が、特に顕著に認められました。
アスタキサンチン を餌に混ぜて、 糖尿病 モデル動物（マウス）に投与したところ、腎炎の指標となる尿中アルブミン濃度が顕著に低下しました。
腎臓の糸球体の細胞をとってきて、どんな遺伝子が働いているか（発現しているか）を調べたところ、通常のマウスに比べて 糖尿病 モデル・マウスで働きが高まる、いわゆる悪玉の遺伝子は、その多くが アスタキサンチン の経口投与によって働きが抑制されたのです。
糖尿病 で働きが低下してしまう、いわゆる善玉の遺伝子は、その多くが アスタキサンチン の経口投与で働きが向上しました。
京都府立医科大学の研究グループが、DNAチップと呼ばれる、遺伝子を高密度で配置した装置を活用して、この現象を見いだすことに成功しました。
日本では現在、20万人の患者が透析治療を受けており、一人当たり年間500万円の医療費がかかっています。
20万人×500万円／人＝１兆円もの医療費がかかっている計算。
腎臓の機能が低下して透析が必要になってしまう最も大きな原因が、 糖尿病 。年間１万人が糖尿病性腎症によって、新たに透析が必要になるのです。
「このままいくと、10年後には透析患者数は30万人になる。これが半分になるだけで、ものすごい経済効果がある」
アスタキサンチン 投与のモデル動物実験を進めている京都府立医科大学大学院の内藤裕二講師（学内）はこう話しました。
「厳しい食事制限を指導されている 糖尿病 患者の血液を調べたら、血中のカロチノイド濃度がことごとく正常値より低くなっていた。酸化ストレスの指標となる数値も増大していた。そこで、カロチノイドのひとつである アスタキサンチン の投与が意味があると考え、まず動物実験で効果を確認した」
と内藤講師は語る。
眼精疲労 に悩んでいる人や、 糖尿病 が気になる人は、 アスタキサンチン を試してみる価値があるといえますね。
これまで蓄積された“エビデンス”をみても、サケの赤色色素、 アスタキサンチン の市場拡大は確実。赤丸急上昇の機能性食品素材として注目していきたい。
おすすめ アスタキサンチン サプリメント
California Gold Nutrition, 活性型 アスタキサンチン 、AstaLif®（アスタリフ）純アイスランド産、12mg、植物性ソフトジェル120粒
活性型（3S,3’S）-異性体99％
AstaLif（アスタリフ）は、アイスランドのAlgalif社が製造する高品質な天然 アスタキサンチン 原料ブランドです。溶剤を使用しない超臨界CO2技術で抽出された成分です。
成分その他
アスタキサンチン （ヘマトコッカスプルビアリスエキス由来）サフラワー油、植物性ソフトジェル（精製水、 カラギーナン、 変性植物性デンプン、 植物性グリセリン、 ソルビトール）
*1日の推奨摂取量は定められていません。
摂取量
1日の推奨摂取量は定められていませんが調べたところ
1日 12～20mg が多く表示されます。
追記
ご覧の通り アスタキサンチン の効果は多岐に渡り素晴らしい成分であるとわかっています。
アスタキサンチン を多く含む オキアミ や 南極オキアミ の成分である クリルオイル は、これからの私たちの健康維持や改善に大きく役立つと信じています。
私もアスタキサンチン・クリルオイル・オキアミを摂取して半年になりますが、下記のような様々な改善がみられました。
・シミが薄くなった
・顔全体が色白になった
・飛蚊症が9割減った
・ 眼精疲労 がほぼなくなった
※ アスタキサンチン は飲んだり塗ったりしました。
アスタキサンチン は全ての人に飲んで欲しい優れたサプリメントです。
※通院中・処方薬を飲んでいる方は医師に確認してください。
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