グルコサミンサプリメント は アルツハイマー の 記憶喪失 を加速させる可能性がある

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関節の痛みを和らげるために多くの中高年が愛用しているサプリメントが、 アルツハイマー病 の進行を加速させる可能性があることが、米フロリダ大学の最新研究で明らかになりました。

専門誌『ネイチャー・メタボリズム』に掲載された研究によると、すでに軽度認知障害の兆候が見られる人が グルコサミンサプリメント を摂取していた場合、服用していない人と比べて 認知症 を発症する確率が25％も高くなるという。

今回は、中高年に人気のサプリ、 グルコサミン と アルツハイマー の関係について学術的な厳密さとジャーナリズムの才能をテーマにしているThe Conversationから紹介します。

概要

アルツハイマー 病患者で、一般的なサプリメントである グルコサミン を摂取した人は、摂取しなかった人に比べて、5年以内に死亡する確率が25％高かった。

これは、私と同僚が学術誌「ネイチャー・メタボリズム」に発表した新しい研究の主要な発見である。

グルコサミン は、関節痛や関節炎の治療薬として市販されている糖分子です。
世界中で毎年 グルコサミンサプリメント を摂取している人は、推定5,000万人以上に上ります。

グルコサミン は、記憶喪失の初期段階、つまり軽度認知障害と呼ばれる状態にある人にも影響を与えることがわかりました。この 認知症 の初期段階にある人で グルコサミン を服用していた人は、 アルツハイマー に進行する可能性が25%高かったのです。

アルツハイマー 病患者の分析は、フロリダ大学医療システムの匿名化された医療記録に基づいて行いました。 認知症 患者24,000人と軽度認知障害患者41,000人を対象とし、 グルコサミン を服用した人と服用しなかった人を比較しました。

次に、 アルツハイマー 病のような症状を示すように遺伝子操作されたマウスを用いて実験を行い、 グルコサミン が脳に及ぼす影響のメカニズムを解明しようと試みました。その結果、 グルコサミン などの糖を生成する酵素を阻害すると、マウスの認知症症状が改善されることが分かりました。一方、同じマウスに グルコサミン を与えると、記憶障害が悪化しました。同じサプリメントを与えた健康なマウスには、何の影響も見られませんでした。

なぜそれが重要なのか

米国食品医薬品局（FDA）は グルコサミンを処方薬ではなく栄養補助食品に分類しています。そのため、誰でも医師の診察を受けずに店頭で購入できます。

グルコサミン は アミノ糖の一種です。グルコースとグルタミンというアミノ酸から構成され、これらの分子は体内で新しい細胞を作るために利用されます。 グルコサミン は必須栄養素とはみなされていないため、 グルコサミン 欠乏症は正式な疾患として認められていません。しかし、関節  、特に膝の健康状態を改善するという体験談に基づき、サプリメントとして摂取する人もいます。

10年以上にわたり、 フロリダ大学の私のチームと私は、脳がどのように糖を利用し処理するのか、そしてアルツハイマー病 患者ではその化学反応にどのような異常が生じるのかを研究してきました 。

アルツハイマー 病に関連するあまり知られていない問題の一つに、脳細胞やタンパク質に余分な糖鎖が蓄積するというものがあります。脳細胞やタンパク質は通常、表面に N-グリカンと呼ばれる短い糖鎖を持っています。これらの糖は、新しく合成されたタンパク質を立体構造に導き、他のタンパク質と結合するのを助けます。

しかし、 アルツハイマー 病患者では、糖鎖が 本来あるべきでない場所に蓄積されます。その下にあるタンパク質が機能不全に陥り、記憶喪失や細胞死を引き起こします。この状態は高糖鎖化と呼ばれます 。

65歳以上の米国人約720万人が アルツハイマー を患っていることを踏まえ  、その多くが関節の健康のために グルコサミン を服用していると推定した。そして、この糖アミンが認知機能の低下に寄与しているのではないかという仮説を立てました。

これまでの研究では、 グルコサミンサプリメント は 認知機能が正常な成人の認知症リスク低下と関連付けられてきました 。私たちの研究結果はこれらの報告と矛盾するものではありませんが、補足的な見解を示しています。

グルコサミン は健康な脳に対して安全で潜在的に保護効果があるように見えますが、すでに認知機能が低下している脳には有害となる可能性があります。

まだ分​​かっていないことは

私たちの研究は、人を対象とした対照実験ではなく、患者の記録に基づいているため、 グルコサミン が 認知機能 の低下を加速させることを示すことはできません。あくまで関連性があることを示すだけです。

この疑問に答えるには、一部の患者に グルコサミン を投与し、他の患者には投与しないという無作為化試験が必要となるだろう。しかし、 グルコサミン が認知症のリスクを高める可能性があるとすれば、患者に グルコサミン を投与することは倫理的に問題がある。

さらに、 グルコサミン が記憶障害のある人の脳に及ぼす明らかな悪影響が、投与量、サプリメントのブランド、または服用期間によって異なるかどうかはまだ分かっていません。また、この知見が他の形態の 認知症 にも当てはまるかどうかも不明です。

次は？

グルコサミン が 認知機能 低下を直接引き起こすかどうかを検証する一つの方法は、 グルコサミン を服用した後に服用を中止した患者を対象とした臨床試験を実施することです。当院のデータベースに登録されている 認知症 患者のうち、約8%がこのカテゴリーに該当します。私たちは、これらの患者を数年間追跡調査し、サプリメントの服用中止が認知機能低下の速度を遅らせるかどうかを検証したいと考えています。

私たちはまた、N-グリカン分子を阻害し、脳細胞への糖の蓄積を減らす化合物をスクリーニングし、これが アルツハイマー 病の進行を遅らせたり、逆転させたりする可能性があるかどうかを調べています。

最後に、 グルコサミン と同様の方法で体内で分解される他のサプリメントが、 認知機能 低下を経験している脳に対して同様のリスクをもたらすかどうかを調査する予定です。

執筆者：ラモン・サン（フロリダ大学生化学・分子生物学准教授）

追記

ありふれてい過ぎて見落としがちだったものが体に大変良い影響をもたらすこともあれば、その反面、体に良いと思って買ったものが実は・・・という話は、よく聞きます。
今回は後者の話で残念な結果でしたが、そもそも論として グルコサミンサプリ は認知症が気になるシニア世代が最も多く飲んでいる人気サプリメントですから話は深刻です。

現在 グルコサミンサプリ を飲んでいる方は、よくよく注意が必要です。

ちなみに、ありふれてい過ぎて見落としがちだったものが体に大変良い影響をもたらす・・・と言えば魚のオメガ3やオキアミ・大根おろし等があります。
そちらの効果も是非ご確認ください。